성상세포의 뇌 손상 복구에 대한 새로운 발견은 진화를 부정한다. : 창조 설계-인간 [한국창조과학회 자료실]

미디어위원회

창조설계-사람

2026-09-14

성상세포의 뇌 손상 복구에 대한 새로운 발견은

진화를 부정한다.

(Astrocytes in the Brain Defy Evolution)

by Dr. Sarah Buckland-Reynolds

과학자들은 성인의 뇌가 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 효율적인 손상 후 복구를 할 수 있는 매우 복잡한 메커니즘을 갖고 있다는 사실을 발견했다.

성상세포가 무작위적 과정으로 우연히 생겨날 확률은 천문학적으로 낮다.

뇌 손상(brain damage)이라는 생각만큼 깊은 공포를 불러일으키는 것도 드물다. 갑작스러운 뇌졸중, 외상성 손상, 또는 자가면역 질환은 조직뿐만 아니라, 사랑하는 사람들의 삶에도 지울 수 없는 상처를 남길 수 있다. 뇌혈관 질환이나 치매로 인해 삶이 영원히 바뀌었거나, 심지어 목숨을 잃은 사랑하는 사람이 있다면, 이 주제는 더욱 절실하게 다가올 것이다.

수십 년 동안 기존 의학에서는 성인의 뇌가 손상되면, 피부나 간 조직과는 달리, 완전한 구조적 복구가 불가능하다고 여겨왔다. 그러나 최근 흥미로운 발견이 발표되었다.

국소적 성상세포의 소실은 병변 재증식 동안 핵 전좌(nuclear translocation, 핵 이동)을 보여준다. (Nature Neuroscience, 2026. 7. 23). 연구자들은 성인의 뇌가 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 뛰어난 재생 능력을 갖고 있을 수 있음을 발견했다. 이 새로운 발견은 손상된 부위를 재생하고, 병변 부위로 핵을 보내 신경망을 재건하는 것으로 알려진 별 모양의 성상세포(astrocytes)에 초점을 맞추고 있었다.

취리히 대학(University of Zurich, 2026. 8)의 보도자료에서 저자들은 "이번 연구 결과는 성인 뇌가 스스로를 복구할 수 있는 이전에 알려지지 않았던 능력을 갖고 있음을 밝혀냈다"고 밝혔다.

외상으로 인한 뇌 부상으로 고통받는 사랑하는 사람들을 지켜보며, 의학적 확신 없이 힘겨워했던 가족들에게 희망을 주는 것 외에도, 이전에 알려지지 않았던 성상세포 관련 치유 기능 과정은 기원과 설계에 대한 논쟁의 관점에서 더 깊이 연구할 가치가 있다.

외상성 뇌 손상에 대한 오랜 의학적 생각

수십 년 동안 신경과학자들은 성인의 뇌는 재생 능력이 거의 없으며, 뇌의 구조적 손상은 복구될 수 없다고 믿었다. 성상세포의 발견은 1800년대 후반에서 1900년대 초반으로 거슬러 올라가지만, 이 세포들은 전통적으로 손상 부위 주변에 경계를 만들어, 손상을 봉합하는 반응성 세포로 여겨졌을 뿐, 손상을 복구하는 세포는 아니었다.

기존 의학에서 성상세포는 신경교세포(glial cells)의 일종으로 인식되고 있다. (여기서 'glia'는 'glue(접착제)'를 의미하는데, 초기 과학자들은 이 세포들이 뇌를 하나로 묶어주는 '접착제'와 같다고 생각했기 때문이다.) 이 세포들이 신경계를 지지하고 있다는 사실은 이미 알려져 있었다. 성상세포는 뉴런처럼 전기 신호를 전달하지는 않지만, 뉴런이 살아있어 영양을 공급받으며 제대로 기능하도록 돕는 필수적인 역할을 수행한다.

.하나의 성상세포는 수만 개의 연결망을 갖고 있을 수 있다. (UCSD)

이러한 맥락에서, 신경교세포의 일종인 성상세포는 재생성 세포보다는 반응성 세포로 여겨졌다. 뇌 손상 시 성상세포가 병변 주변에 경계를 형성하는 것이 관찰되었는데, 이는 복구 메커니즘이라기보다는, 재생을 방해하는 장벽으로 간주되는 경우가 많았다. 성상세포가 형성하는 경계가 복구되지 않는다고 가정했기 때문에, 뉴런은 손상 시에 대체 불가능한 세포로 여겨졌던 것이다.

기존 의학에서는 물리치료를 통해 어느 정도 회복이 가능하다는 견해를 지지했지만, 이러한 '회복'은 단순히 기능적 보상(compensation)으로 여겨졌으며, 전통적으로는 뇌에서 살아남은 부위가 손실된 기능을 대신하여 기능하는 것으로 설명되었고, 진정한 조직 복구는 아닌 것으로 여겨졌다. 예를 들어, 기존 의학에 따르면, 좌반구 손상 후에 환자가 다시 말을 배울 수 있는 것은 다른 영역이 적응했기 때문이지, 세포가 재생되었기 때문이 아니었다고 보았다.

성상세포의 복잡한 재생 과정과 기능에 대한 새로운 통찰

헤르베르트(Herwerth et al. 2026) 등의 연구 결과는 의학적 패러다임의 중대한 전환의 토대가 될 수 있는 통찰력을 제공한다. 이제 성인의 뇌는 더 이상 구조적 복구가 불가능한 것으로 여겨지지 않게 되었다. 성상세포가 재생 가소성을 나타낸다는 사실이 밝혀짐에 따라, 이는 새로운 치료법 개발에 영감을 주고, 외상성 뇌손상 환자들에게 성상세포 재생을 활용한 치료법의 개발이라는 새로운 희망을 줄 수 있을 것이다.

희망을 불어넣는 것 외에도, 이러한 신경세포의 재생 과정에 대한 자세한 관찰은 우리 뇌의 구조에 대한 중요한 통찰력을 제공한다. 헤르베르트 등은 성상세포 작용을 통한 세포 재생 과정을 구조적 리모델링(structural remodeling), 증식 및 핵 이동(proliferation and nuclei migration), 다핵 상태(multinucleated states), 그리고 일시적 유전자 활성화(transient gene activation)의 네 단계로 설명하고 있었다. 각 단계는 이전 단계를 기반으로 세포 회복이라는 최종 목표를 향해 나아가는 복잡한 과정을 포함한다. 이 과정은 다음과 같이 더 자세히 요약할 수 있다 :

1 단계 : 구조적 리모델링 : 외상성 손상 후 손상 부위에서 성상세포가 소실된다. 치유의 첫 단계는 국소적인 성상세포 소실 부위에서 일어나는데, 손상 주변의 성상세포(즉, 병변 주위 성상세포)가 손상 부위의 중심을 향해 방향을 바꾼다. 이 세포들은 손상 부위에서 방향을 바꿀 뿐만 아니라, 별 모양의 돌기(star-shaped extensions)도 더욱 길어진다. 저자들에 따르면, 이러한 돌기의 신장(elongation)은 손상 후 5일째에 가장 크게 나타난다.

손상된 뇌 부위 주변으로 성상세포가 배열되고 길게 뻗어 나가는 모습은, 마치 손상된 건물을 수리하기 위해 주위에 설치하는 지지대(scaffolds, 비계)와 유사한 기능을 한다. 진화론적 관점에서 볼 때, 무작위적 돌연변이가 일어나 성상세포가 손상 부위 쪽으로 일관되게 우연히 뻗어 나가게 될 확률은 얼마나 될까?

2단계 : 증식 및 딸핵의 이동 : 다음 단계에서 헤르베르트 등은 성상세포의 분열이 일어난다는 것을 발견했다. 헤르베르트의 연구에 따르면, 병변 주변 성상세포의 약 60%가 증식하여 세포질 돌기를 통해 병변 부위로 핵을 이동시켰다. 저자들은 이렇게 이동하는 핵이 "...긴 거리를 이동하여 손상된 뇌 영역을 재건하고, 성상세포 네트워크를 다시 연결한다"고 설명한다.

이러한 관찰 결과는 대부분의 세포 이동의 경우에서 세포 전체가 이동하는 것이지, 세포핵만 이동하는 것이 아니었다는 점에서 이 발견은 주목할 만하다. 그러나 손상된 세포를 복구하는 성상세포의 경우에, 이러한 접근 방식은 세포 전체를 옮기지 않고도, 손상된 부위를 신속하게 재생하는 데 효율적이다. 성상세포의 경우, 핵 자체가 이동하면서도 일정 시간 동안 모세포와 세포질을 공유한다. 이러한 현상을 흔히 '핵이동(nucleokinesis)'이라고 한다.

이러한 관찰 결과가 놀라운 이유 중 하나는 성체 성상세포는 오랫동안 정적인 지지 세포(support cells)로 여겨져 왔다는 점이다. 핵 이동 과정은 종종 신경 발달(예: 배아)과 관련이 있었지만, 이제 성체 뇌 구조에도 내재되어 있었으며, 손상 시 활성화되고 있었다. 이 과정을 통해 핵(유전적 설계도)은 마치 씨앗처럼 척박한 땅으로 이동한다. 진화론적 관점에서 볼 때, 세포가 핵을 독립적으로 이동시키도록 진화한 이유는 무엇일까? 이러한 메커니즘이 점진적인 무작위적 과정으로 우연히 발생할 확률은 얼마나 될까?

3단계 : 다핵 상태와 세포질 공유 : 헤르베르트 등의 2026년 발견은 뇌세포 재생 과정에서 성상세포의 역할과 맥락에 대한 또 다른 놀라운 측면을 밝혀냈다. 구체적으로, 세포핵 이동 중에 전자현미경 관찰 결과, 모핵과 딸핵(mother and daughter nuclei)이 이동하는 동안 종종 동일한 세포질을 공유하는 것으로 나타났다. 저자들은 이것이 놀라운 이유를 다음과 같이 설명했다. "서로 멀리 떨어져 있음에도 불구하고, 모핵과 딸핵은 동일한 세포질을 공유하고 있다." 이러한 설계적 특징은 이러한 과도기적 상태에서도 딸핵이 독립적으로 생존할 수 있을 때까지, 자원과 신호 전달의 연속성을 보장한다. 진화론적 우연이 예측력이 있어서 이러한 일을 수행할 수 있었을까?

4단계 : 일시적 유전자 활성화 : 성상세포 치유 과정의 네 번째 측면은 성상세포의 복구 기능이 필요할 때, 필요한 부위에서만 활성화되고, 세포 재생 과정이 완료되면, 비활성화된다는 사실의 발견이다. 이는 지속적인 과증식이나 염증을 방지하여, 뇌의 균형을 유지한다.

조직의 특정 위치에서 어떤 유전자가 활성화되는지 보여주는 방법인 공간 전사체학(spatial transcriptomics)을 사용하여, 연구자들은 성상세포 손실 후 활성화되는 뚜렷한 "손상 관련" 유전자 패턴(“injury-associated” gene pattern)을 발견했다. 이 유전자들은 성상세포가 손상된 부위에서 재구성되고, 증식하며, 핵을 이동시키는데 도움을 주었다. 성상세포 네트워크가 재건된 후에는, 이러한 유전자들의 활성화가 감소하고, 정상적인 기저 활동 수준으로 돌아왔다.

손상으로 인해 촉발되는 복구 과정의 일시적 특성은 우리 뇌의 세포 네트워크 내에 긴급 프로그램(emergency programme)이 내장되어 존재함을 시사한다. 이러한 역동적인 조절은 공학의 안전장치와 유사하다. 손상 발생 시 자동으로 작동하여, 복구를 유도하고, 안정성이 회복되면 정상 상태로 되돌아간다. 또한, 복구 프로그램이 일시적이기 때문에, 특정 시점에 유전자가 일시적으로만 활성화되는 것은 영구적 변화와 부적응적 과성장을 방지한다. 설계 관점에서 볼 때, 이러한 조화로운 과정이 우연히 발생했을 가능성은 극히 극히 낮으며, 이는 지적설계를 강력하게 뒷받침하는 증거인 것이다. 성상세포는 예지력, 정확성, 그리고 목적의식을 가지고 작동된다. 진화론은 어떻게 이러한 가역적이고, 상황 의존적인 프로그래밍을 설명할 수 있을까?

헤르베르트의 실험에서 관찰된 바와 같이, 이러한 과정의 효율성은 놀라울 정도이다. 성상세포는 증식하여 몇 주 안에 손상된 부위를 재생한다. 외상성 뇌손상을 치료하기 위한 다양한 치료법, 예를 들어 신경 보철학(neuroprosthetics), 약물 치료, 심지어 줄기세포 치료 등이 존재하지만, 이러한 치료법의 효율성은 매우 다양하며, 진행 속도가 느리거나, 성상세포가 달성하는 것과 같은 진정한 세포 복구보다는 단순히 염증을 줄이는 데 그치는 경우가 많다.

진화론적 설명과 그 한계

성상세포의 설계론적 근거는 여전히 강력하지만, 주류 학술지들은 여전히 진화 과정을 통해 성상세포의 기능을 설명하고 있었다(예: Cell Stem Cell, Frontiers in Cell and Development Biology, BioRxiv). 심지어 2026년 8월, Acta Physiol(Oxf) 지에 실린 성상세포에 관한 글, “진화에서 질병까지 성상세포 생물학"(Falcone et al.)이라는 제목의 논문에서도 성상세포를 다음과 같이 설명하고 있었다 :

"...원시 감각기관의 지지 세포로 등장하여... 성상교세포의 복잡성과 기능적 다양성이 지속적으로 확장되어, 궁극적으로 필수적 신경 보호자 및 항상성 조절자가 되었다."

팔콘(Falcone et al., 2026) 등은 또한 다음과 같이 주장한다.

"...인간 뇌의 크고 형태학적으로 정교한 성상세포는 신경세포 항상성 유지에 대한 요구 증가에 대한 진화적 반응을 반영하는 것으로 볼 수 있다 ... "

대부분의 진화론적 설명과 마찬가지로, 성상세포의 기능은 단순히 생존 요구에 대한 반응으로 축소되고 있었다. 그러나 핵 이동, 세포질 공유, 일시적인 유전자 활성화가 단계적으로 발생했을 가능성은 극히 극히 낮다. 각 메커니즘은 손상을 관리하기 위해 정확한 방향, 위치 및 타이밍을 갖춘 여러 구성 요소들의 협력이 필요하며, 이는 성상세포가 수행하는 다른 기능들과 함께 작동한다. 모든 구성 요소들이 함께 작동하지 않으면, 손상 복구는 실패할 것이다.

이처럼 복잡한 구조 속에서, 어떻게 성상세포 재생 과정이 무작위적 돌연변이의 점진적인 축적을 통해 생겨나고, 전체적이고 통합적인 설계로서 그토록 매끄럽게 기능할 수 있었을까?

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별에서부터 세포까지 하나님의 영광을 드러낸다.

헤르베르트 등의 발견은 성인의 뇌가 이전에 생각했던 것보다 훨씬 뛰어난 자가 복구 능력을 갖고 있음을 밝혀냈다. 성상세포는 길어지고, 증식하고, 핵을 이동시키고, 세포질을 공유하고, 유전자를 활성화하는 등 모든 과정들이 조화롭게 진행되어, 손상된 뇌를 복구한다. 성인의 뇌에도 내재된 이러한 회복력과 재생 능력이 내장되어 있다는 것은 인간의 연약함을 향한 하나님의 보살핌을 반영한다.

성상세포는 하나님의 정교한 설계의 또 다른 놀라운 예이다. 진화론자들이 이러한 복잡성을 설명하려 애쓰는 동안, 지적설계론은 더욱 일관성 있는 해석의 틀을 제공한다. 자비로우신 하나님께서는 우리 뇌 구조에 치유의 기능을 심어 놓으셨다. 이러한 발견은 우리가 연약한 상태에 있을지라도 하나님께서 당신의 뜻대로 회복의 길을 마련해 주셨음을 일깨워 준다. 하늘의 별들에서부터 우리 몸속 별 모양의 세포에 이르기까지, 그분의 사랑이 분명하게 드러나고 있다. 그분께 영광을 돌리자.

*참조 : 대뇌반구 절제술로부터의 회복 : 고도의 설계에 대한 증거

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