유전자 스위치가 면역세포를 성숙시킨다 : 창조 설계-생명 [한국창조과학회 자료실]

미디어위원회

창조설계-생명체

2026-03-31

유전자 스위치가 면역세포를 성숙시킨다

(A Genetic Switch Matures Immune Cells)

by John D. Wise, PhD

겉모습도 설계된 시스템 같고, 기능도 설계된 시스템 같고, 구성 방식도 설계된 시스템 같다면, 이제 더 이상 우연의 산물이라고 주장해서는 안될 때가 온 것일지 모른다.

유전자 스위치가 면역세포의 "성장"을 돕는다.

새로운 발견은 과학자들이 인체의 가장 중요한 면역세포(immune cells)들이 어떻게 발달을 완료하고 장기를 보호하기 시작하는지를 이해하는 데 도움을 주고 있다.

MafB는 조직과 종(species)을 초월하여 대식세포 발달 및 기능적 정체성을 조절하는 보존된 전사 조절자이다. (Cell Press Immunity, 2026. 2. 26).

리에주 대학(University of Liège)의 연구자들은 미성숙 면역세포가 완전한 기능을 갖춘 대식세포(macrophages)로 성숙하는데 도움을 주는 전사인자(transcription factor)인 MafB 라는 핵심 유전자 조절자(genetic regulator)를 확인했다.

면역학자 토마스 마리할(Thomas Marichal)이 주도한 이번 연구 결과는 이 분자 조절자가 어떻게 대식세포가 신체 전반에서 필수적인 기능을 수행할 수 있도록 하는 유전자 프로그램을 활성화하는지를 밝혀냈다. 이번 연구는 세포가 어떻게 정체성을 획득하고 정밀하게 특수 기능을 수행하는지에 대한 점점 더 복잡해지는 퍼즐에 또 하나의 조각을 맞추고 있었다.

면역계를 유지하는 관리팀

대식세포는 인체의 거의 모든 조직에서 발견된다. 흔히 면역계의 청소 및 복구 담당 세포로 묘사되는 이 세포들은 병원균을 삼키고, 세포 잔해를 제거하며, 철분과 같은 주요 물질을 재활용하고, 건강한 조직 기능을 유지하는 데 도움을 준다.

대식세포는 골수에서 생성되는 단핵구(monocytes)라는 면역 전구세포(precursor cells)에서 시작된다. 이 미성숙 세포들은 혈류를 통해 순환하다가 조직에 도달하여 특화된 역할을 수행할 수 있도록 성숙 과정을 거친다. 이러한 변형이 정확히 어떻게 일어나는지는 지금까지 부분적으로만 밝혀져 왔다.

세포 성숙을 위한 분자 안내원

이번 새로운 연구는 MafB가 이러한 발달적 전환의 핵심 조절자임을 밝혀냈다. MafB는 전사 인자(후성유전학적 인자, epigenetic agent)로서, 특정 DNA 영역에 결합하여 여러 유전자들의 활성을 동시에 조절하는 단백질이다. 단핵구가 대식세포로 분화하기 시작하면 MafB 수치가 증가한다. 활성화된 MafB는 조절 DNA 서열에 결합하여, 대식세포 기능에 필요한 유전자 네트워크를 활성화한다.

ScienceDaily(2026. 3. 1) 지의 "과학자들이 장기를 건강하게 유지하는 유전자 스위치를 발견했다"라는 제목의 요약 기사에 따르면, MafB가 없으면 전구세포는 미성숙 상태에 머물러 있게 된다. 연구자들은 전구세포가 조직에는 존재하지만, 보호역할을 수행하는 데 필요한 모든 기능을 갖추지 못하고 있음을 발견했다. 토마스 마리칼(Thomas Marichal)의 설명은 다음과 같다.

"우리의 연구 결과는 MafB가 대식세포에 정체성을 부여하고, 장기적 건강을 유지하는 데 필요한 기능을 갖추도록 하는 핵심 조절자 역할을 한다는 것을 보여준다. 이 조절 프로그램이 없으면 대식세포는 존재하지만, 제대로 기능을 하지 못한다."

즉, 하드웨어는 존재하지만, 세포가 작동하려면 MafB가 특수 소프트웨어인 "명령 프로그램"을 부팅해야 한다는 것이다.

탑다운 모듈형 엔지니어링

가장 흥미로운 발견 중 하나는 이 조절 프로그램이 쥐부터 인간에 이르기까지 척추동물 전반에 걸쳐 널리 "보존"되어 있다는 점이다. 현대 유전체학과 시스템 생물학의 관점에서 보면, 이는 일련의 우연한 사고들의 결과물이라기 보다는, 탑다운 모듈형 엔지니어링(top-down modular engineering)에 더 가깝다. 과학자들이 이를 "진화적으로 보존되었다"라고 표현할 때, 그들은 이 후성유전학적(epigenetic) 운영 체제가 너무나 근본적이고 완벽하게 조율되어 있어서, 조금이라도 "수정"을 가하면 전체 프로그램이 붕괴될 가능성이 높다는 것을 (명시적으로는 아니지만) 인정하는 것이다.

대식세포의 기본 구조 플랜을 생각해 보라. 이 핵심 "모듈"은 필수적인 청소 및 복구 기능을 제공하며, 각기 다른 장기의 특정 요구에 맞게 기능을 추가하거나 수정할 수 있다. 비장에서 철을 재활용하든, 폐를 여과하든, 세포는 동일한 기본적인 MafB 기반 구조에 의존한다. 이번 연구의 제1 저자인 도미앙 반네스테(Domien Vanneste)는 다음과 같이 언급했다.

"이번 결과는 진화 과정 전반에 걸쳐 보존된 공통 유전 프로그램이 다양한 조직에서 대식세포의 특수화(specialisation)를 뒷받침한다는 것을 보여준다. 이는 대식세포가 기본적인 정체성을 유지하면서도, 어떻게 다양한 장기들에 적응할 수 있는지를 설명해 준다.“

설계가 논리적이지만, 진화?

지난 20년 동안 세포생물학과 "4차원 유전체(4D genome)"(3차원 구조를 갖고 있으면서 시간에 따라 달라지는 유전체 구조)에 대한 우리의 지식은 폭발적으로 증가했다. 새로운 발견이 있을 때마다 세포의 통합된 초고도 복잡성은 더욱 긴밀하고 세밀하게 조직되어 있다는 사실이 드러난다.

연구자들도 생물학적 시스템의 데이터들을 이해하기 위해서, 의도적으로 설계된 구조로 취급하는 경향이 점점 더 많아지고 있다. 마치 전기 엔지니어가 회로 기판을 설계하는 것처럼, 입력, 출력, 피드백 루프 등을 지도화 하는 것이다. 하지만 막상 논문을 발표할 때는 이러한 명백한 공학적 접근 방식이 기존의 통념에 맞춰 "진화론적 용어"로 되돌려지는 경우가 많다. 결국 과학계에서는 연구비 지원이 필수적이기 때문이다.

------------------------------------------------------

생명체에 대한 연구가 계속되면서, 우리는 진화적 잔재들이 어설프게 짜깁기된 덩어리를 발견하는 것이 아니다. 오히려 이러한 유전자 스위치와 같은 놀라운 후성유전학적 구조들이 계속해서 밝혀지고 있고, 정교하게 조율된 건축물을 발견하고 있는 것이다. 과학자들이 논문에서 "진화적 보존(evolutionary conservation)"이라는 용어를 사용할지는 몰라도, 과학적 연구를 수행하기 위해서는 점점 더 설계론적 관점에 의존하고 있는 것 같다. 겉모습도 설계된 시스템처럼 보이고, 기능도 설계된 시스템 같고, 구성 방식도 설계된 시스템 같다면, 이제 더 이상 우연의 산물이라고 주장해서는 안될 때가 온 것일 수 있다.

*참조 : 유전학은 진화론이 아니라, 지적설계를 지지한다.

https://creation.kr/IntelligentDesign/?idx=19228304&bmode=view

유전체의 복잡성은 우리의 이해를 넘어서고 있다 : 유전자의 대체접합과 생물 다양성

https://creation.kr/LIfe/?idx=165741940&bmode=view

고도로 복잡한 유전자 제어 발생학과 진화론자들의 당황.

https://creation.kr/IntelligentDesign/?idx=1291718&bmode=view

유전체의 직렬반복 : 반복은 의도적으로 설계된 것이다.

https://creation.kr/LIfe/?idx=163777650&bmode=view

유전체 크기는 진화를 증명할까?

https://creation.kr/LIfe/?idx=94160305&bmode=view

유전체는 4차원적 설계를 보여준다.

https://creation.kr/LIfe/?idx=169582966&bmode=view