1980년 5월 18일 미국 위싱턴주의 세인트 헬렌산에서 일어난 화산폭발은 히로시마에서 투하된 원자탄 33,000개가 폭발한 것과 같은 규모의 폭발이었다.【그림2-22 참조】헬렌산의 화산폭발은 그랜드 캐년의 1/40 규모인 30m 높이의 리틀 그랜드 캐년을 단 몇 일만에 형성하였다.(40)【그림2-23 참조】이는 화산 폭발시 분출된 화산재와 분출된 물이 진흙으로 되어 빠른 속도로 흘러내려, 엄청난 침식과 다지층을 형성하게 되었다. 흘러내리는 진흙의 파괴력이 얼마나 강했던지 강력한 물의 압력으로 철을 잘라내는 도구처럼 거대한 바위들을 파괴했다. 이 정도 캐년의 형성은 진화론적인 견해에 의하면 수십만년 이상 걸리는 것이다. 그러나 세인트 헬렌산의 화산폭발은 비교적 작은 규모의 화산폭발이다. 예를 들면 1815년 일어난 인도네시아의 탐보라의 화산폭발은 헬렌산 화산폭발 규모의 약 80배정도 되는 것으로 추정하고 있다.
